As fibras dos alimentos ajudam a manter o corpo em equilíbrio, proporcionando melhor funcionamento do sistema gastrointestinal, prevenindo a constipação (prisão de ventre) e doenças relacionadas ao intestino. Além disso, auxiliam o controle de peso, retardando o esvaziamento gástrico e provocando maior sensação de saciedade.
A presença das fibras na alimentação também esta associada à prevenção e tratamento da síndrome metabólica, pois auxilia no controle da diabetes e do nível de colesterol e redução do risco de doenças cardiovasculares.
As fibras alimentares estão presentes em alimentos de origem vegetal como cereais, legumes, verduras e frutas e caracterizam-se por não serem digeridas pelo organismo humano. De acordo com sua solubilidade são classificadas em fibras solúveis ou insolúveis.
As solúveis misturam-se com água e formam um gel no estômago e, desse modo, retardam o esvaziamento gástrico reduzindo a absorção de glicose e gorduras. São fibras solúveis: as glucanas ─ presentes em alimentos como aveia e centeio, as pectinas e amido resistente ─ em aveia, casca de frutas, leguminosas (feijões, ervilha), e as gomas e mucilagens presentes em vários vegetais.
As fibras insolúveis são chamadas assim porque não se misturam com a água. Elas são encontradas principalmente nos cereais integrais, na forma de celulose e lignina.
No grupo das fibras, existem aquelas consideradas prebióticas, ou seja, substâncias extraídas de vegetais, como a inulina e fruto-oligossacarídeos (FOS que ao chegarem intactas no intestino, são aproveitadas por bactérias benéficas, como lactobacilos e bifidobactérias, garantindo efeitos positivos à saúde.
No intestino, ocorre o processo de fermentação destas fibras pelas bactérias que produzem ácidos graxos de cadeia curta. Estes ácidos graxos são importantes, pois contribuem para o bom funcionamento do intestino, além de auxiliar na modulação do sistema imunológico e melhorar a absorção de nutrientes, como vitaminas e minerais.
Márcia Reis Felipe é nutricionista, mestre e doutora. Desde 1996 é coordenadora do curso de Nutrição da Univali.
