Médicos pesquisadores em UNSW acham que encontraram uma maneira de reverter o envelhecimento, o que pode levar a novos tratamentos para o câncer, diabetes tipo 2, perda de massa muscular e de doenças inflamatórias.
É uma boa notícia para os preguiçosos, pois imita os métodos tradicionais usados para adiar o envelhecimento – dieta e exercício.
A equipe de pesquisadores da UNSW, em colaboração com os geneticistas da Harvard Medical School, descobriram uma causa do envelhecimento em ratos, e um composto para tratá-lo, e agora esperam começar os testes em humanos no próximo ano.
O estudo, publicado hoje na revista celular, relaciona-se com as mitocôndrias, uma espécie de “bateria” das células, o que lhe dá energia para implementar funções biológicas importantes.
O trabalho, liderado pelo professor David Sinclair, encontrou uma série de eventos moleculares que permitem a comunicação no interior das células entre o mitocôndrias e o núcleo. Quando a comunicação se rompe, o envelhecimento acelera.
“O processo de envelhecimento descobrimos que é como um casal – quando eles são jovens, eles se comunicam bem, mas ao longo do tempo, vivendo em bairros próximos por muitos anos, a comunicação é interrompida”, disse UNSW Professor Sinclair, que é baseado em Harvard.
“E, assim como um casal, restaurando a comunicação, resolve-se o problema.”
Parte do processo de envelhecimento é um declínio na química do NAD, o combustível para o processo de comunicação.
Até agora, a única forma de diminuir essa queda foi através de dieta e exercícios físicos intensos, mas os pesquisadores utilizaram um composto em que as células se transformam em NAD para reparar a rede quebrada e restaurar a comunicação e função mitocondrial.
Após uma semana de tratamento, os animais mais velhos tinham fisiologia semelhante aos mais novos nas medidas-chave.
Enquanto o grupo do Prof Sinclair em Boston trabalhou em músculos de cultura de tecidos, a equipe UNSW trabalhou em modelos animais para provar que poderia ter os mesmos resultados.
Os ratos, que eram de dois anos de idade, também tiveram um bom desempenho na resistência à insulina e da inflamação – ambos os quais são correlacionados com o envelhecimento. Eles foram comparados com animais de seis meses de idade.
“Foi um efeito muito acentuado”, disse Turner. “É algo como vermos uma pessoa com 60 anos de idade sendo semelhante a um jovem de 20 anos em algumas medidas.”
Os ratos mais jovens que receberam o mesmo composto ficaram “cima do nível normal em certas medidas, de acordo com o Dr. Turner. “Por isso, é possível que isso traria benefícios mesmo em seres humanos jovens e saudáveis”.
Uma das principais conclusões envolve o HIF-1, uma molécula intrusiva que frustra a comunicação, e também tem um papel no câncer. Ela atua em muitos tipos de câncer e os pesquisadores descobriram que também muda durante o envelhecimento.
“Ninguém ligou o câncer ao envelhecimento como isso antes”, disse o professor Sinclair. Isto pode explicar por que com o avançar da idade aumenta o risco de câncer.
O Prof Sinclair recentemente co-fundou Metrobiotech, uma empresa que irá testar ainda mais o composto com os pesquisadores olhando para os seus efeitos à longo prazo.
Eles estão explorando se isto pode ser usado para tratar com segurança as doenças raras mitocondriais e outras condições, tais como diabetes tipo 1 e tipo 2, bem como para a longevidade e boa saúde.
Professor Sinclair disse que a conclusão é de que o envelhecimento pode ser reversível se detectado precocemente.
